Les îles du Nord de l'île Maurice, 5 joyaux à découvrir absolument !
Île Plate, îlot Gabriel, Coin de Mire… vous ne les connaissez peut-être pas encore, mais ce sont pourtant quelques-unes des plus belles escapades au large du nord de l’île Maurice. Chaque îlot a son ambiance, entre plages sauvages, snorkeling et réserves protégées ; certains se visitent, d’autres s’observent seulement depuis la mer, mais tous valent le détour !
Quelles sont les îles du nord de l'île Maurice ?
Île Plate
À une quinzaine de kilomètres au nord de l’île Maurice, Île Plate fait partie de ces excursions que l’on recommande toujours les yeux fermés, à environ 1h30 de navigation des côtes mauriciennes. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le dépaysement est immédiat : vous découvrez une île toute plate (elle porte décidément bien son nom), entourée de longues plages de sable blanc, avec une eau d’une transparence folle…
Contrairement à Grand Baie, vous n’y trouverez pas d’hôtels ni d’infrastructures, juste un phare du XIXe siècle que vous pouvez rejoindre à pied en quelques minutes. Rien n’y est vraiment aménagé, et c’est d’ailleurs ce qui fait tout l’intérêt du lieu, avec cette sensation immédiate d’être loin de tout. Vous y venez pour la journée, en bateau ou en catamaran, le plus souvent en combiné avec l’îlot Gabriel juste en face, pour poser votre serviette face à l’océan, vous promener ou faire du snorkeling. Les fonds marins comptent d’ailleurs parmi les plus beaux du nord, avec une superbe visibilité et une faune tropicale foisonnante, entre poissons-perroquets, oursins, barracudas et autres poissons-clowns… Une parenthèse absolument magnifique, à vivre en amoureux ou avec vos enfants.
Coin de mire
Autre merveille du large, et on pourrait même dire icône du nord tant elle est emblématique : Coin de Mire (que vous connaissez peut-être aussi sous le nom de Gunner’s Quoin), fait partie de ce trio d’îlots au nord de Maurice, aux côtés de l'Île Plate et de l'Îlot Gabriel. Vous l’apercevez aisément depuis la côte, que ce soit du côté de Cap Malheureux ou de Grand Baie, avec cette silhouette reconnaissable entre mille qui s’impose à l’horizon.
Si le Coin de Mire fait partie de ce trio de stars, l’ambiance y est bien différente. On est ici face à un îlot rocheux, tout en relief, culminant à 167 m, avec quelque chose de presque inaccessible. Et vous n’aurez pas tort, puisque l’île est classée réserve naturelle protégée et ne se visite pas. Aucun débarquement n’est autorisé, ce qui permet de préserver cet écosystème fragile, entre végétation endémique et colonies d’oiseaux marins. Mais c’est justement ce qui rend l’expérience aussi intéressante, avec cette impression de totale préservation, assez rare sur la côte nord, plus urbanisée. Les eaux qui bordent l’îlot comptent aussi parmi les plus belles de Maurice pour le snorkeling, mais notez tout de même que le spot s’adresse plutôt aux nageurs à l’aise, les courants pouvant se faire sentir. N’oubliez pas de garder un œil vers le large : les dauphins ne sont jamais bien loin…
Îlot Gabriel
Passons enfin à l’îlot Gabriel, tout petit certes, mais qui joue pourtant dans la cour des grands. Membre de cette triade d’exception au nord de l’île Maurice, vous retrouverez ici exactement ce que vous êtes venu chercher sous les tropiques, avec ses plages de sable immaculé et son côté île déserte, mais avec quelque chose de presque intime, plus confidentiel…
Vous le découvrirez presque toujours en combo avec l’Île Plate, juste en face, ce qui permet de varier les ambiances en une seule journée. Situé à seulement 750m de sa "grande sœur", il en est séparé par un lagon aux teintes turquoise absolument fabuleuses. Également classé réserve naturelle protégée sur environ 42 hectares, l’îlot abrite un écosystème très fragile, aussi bien sur terre que sous l’eau. Car ce qui fait vraiment la différence ici, c’est le snorkeling : le lagon, peu profond, offre une superbe concentration de poissons tropicaux et des zones coralliennes encore bien préservées. Facile d’accès, sans courant marqué, c’est l’un des meilleurs spots du nord en famille. Une expérience inoubliable, qui complète parfaitement la découverte de l’Île Plate.
Île Ronde
Autre registre maintenant, celui des réserves naturelles strictes. Dit ainsi, cela peut paraître un peu intimidant, mais c’est en réalité l’un des duos les plus fascinants et les plus sous-cotés au large de Maurice : Île Ronde et Île aux Serpents. Commençons par la première, qui, à l’instar de l’Île Plate, porte elle aussi très bien son nom. Mais ici, pas question d’y poser le pied ; les débarquements sont strictement réservés aux scientifiques, et c’est justement ce qui en fait toute la singularité. Comme tout le chapelet insulaire du nord, il s’agit d’une île volcanique d’un peu plus de 200 hectares, avec du relief, des falaises, quelque chose de plus préservé encore que ses voisines.
Mais l’essentiel est ailleurs. L’Île Ronde est aujourd’hui l’un des derniers refuges d’espèces endémiques à Maurice, notamment des reptiles que l’on ne trouve nulle part ailleurs, comme le gecko de Gunther ou le boa de l’île Ronde. Même certaines tortues y ont été réintroduites pour recréer un équilibre naturel. En bateau, vous pouvez vous en approcher, longer les falaises et observer les milliers d’oiseaux marins qui y nichent. Une île que l’on ne visite pas vraiment, mais que l’on observe, et qui rappelle que Maurice ne se résume pas à ses lagons.
Île aux Serpents
Un peu plus à l’est, l’Île aux Serpents reste l’une des plus méconnues… et pour cause. Isolée, à l’écart des circuits classiques, elle fait elle aussi partie de ces îlots strictement protégés où vous ne mettrez pas les pieds. Son nom intrigue forcément, mais il est un peu trompeur : il ne s’agit pas d’une île envahie de serpents. Il vient seulement d’observations anciennes, et aujourd’hui, vous y trouverez surtout une biodiversité très spécifique, notamment des oiseaux marins qui viennent y nicher, loin de toute présence humaine.
Ici, pas de plages ni de lagon comme à l’îlot Gabriel ; on est sur un rocher volcanique, battu par les vents, avec une végétation quasi absente et une ambiance nettement plus brute. Vous ne vous y arrêtez pas, mais vous pouvez l’apercevoir lors de certaines sorties en mer, souvent combinées avec l’Île Ronde. Et c’est justement ce qui rend cet archipel intéressant : tous ces îlots ne se vivent pas de la même manière. Certains invitent à la baignade, d’autres à l’observation, et d’autres encore, comme l’Île aux Serpents, sont simplement là pour préserver.
Les excursions vers les îles du nord
Pour découvrir les îles du nord, rien de mieux qu’une sortie en mer à la journée. Depuis Grand Baie ou Cap Malheureux, vous embarquez généralement le matin pour une navigation ponctuée d’arrêts entre Île Plate, îlot Gabriel et Coin de Mire, avec parfois un passage au large de l’Île Ronde et de l’Île aux Serpents. Les paysages évoluent en permanence, et vous alternez entre navigation, baignade, snorkeling… et barbecue sur la plage (les enfants adorent).
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Que faire dans le nord de l'île Maurice ?
Dans le nord de l’île Maurice, vous trouverez une belle concentration d’activités et de visites pour toute la famille. C’est d’ailleurs ce qui fait la force de la région : vous pouvez varier les expériences, les plages et les sorties sans jamais faire trop de route. Le matin, vous pouvez par exemple partir du côté de Trou aux Biches pour un magnifique snorkeling avec vos enfants ; l’eau y est d’un calme plat, les fonds peu profonds, et l’on aperçoit rapidement les premiers poissons sans avoir à aller très loin. Un peu plus bas, la plage de Mont Choisy déroule aussi sa longue courbe de sable, parfaite pour marcher, se poser, ou simplement profiter sous les filaos. En remontant vers Cap Malheureux, vous trouverez une ambiance plus douce, plus tranquille, avec cette petite église qui figure sur toutes les cartes postales, et surtout ces vues sur les îles du nord, que vous commencez à bien connaître. Et puis, n'oublions pas Grand Baie, souvent le point d’ancrage. C'est ici que tout se joue : écoles de plongée, restaurants, petits marchés, cafés en bord de plage... et aussi le point de départ des excursions vers les îles.
Et si vous avez envie de vous éloigner un peu du littoral, ou que le temps est plus couvert, vous pouvez tout à fait vous diriger vers l'intérieur des terres : le Jardin de Pamplemousses ou le Domaine de Labourdonnais se rejoignent en moins de 20 minutes, pour une parenthèse plus nature et culturelle.
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