Immersion dans le Domaine de Bois Chéri

À Bois Chéri, on ne parle pas seulement de thé, mais aussi de ce qui l’entoure : la terre, le climat changeant, le rythme des saisons... L’histoire commence à la fin du XIXe siècle, quand quelques parcelles en hauteur, dans le sud de l’île, sont consacrées au thé plutôt qu’à la canne. Et l'on peut dire que c'est un pari réussi. Plus d’un siècle plus tard, on cueille encore les feuilles à la main, souvent dès l’aube, quand la brume recouvre encore les 250 hectares du domaine. L’usine s’est modernisée, bien-sûr, mais beaucoup de gestes n’ont pas changé : le roulage, le séchage, ces effluves chaudes qui s’échappent des feuilles en train de s’ouvrir... Le thé noir reste la spécialité, mais on trouve aussi des versions plus douces, parfumées à la vanille, à la coco, au caramel... Rien d’industriel ici : à Bois Chéri, chaque tasse porte l’empreinte d’un lieu et du savoir-faire de ceux qui le cultivent.

La visite commence souvent par une balade dans les plantations. Les rangées de théiers sont parfaitement alignées, et ça sent la terre humide et les feuilles fraîches, surtout le matin quand le sol sèche doucement. On peut marcher au milieu, suivre les sentiers, observer les cueilleurs quand la récolte est en cours. Ensuite, direction l’usine. On y découvre les différentes étapes : le tri, le roulage, le séchage… Il y a aussi un petit musée avec des objets d’époque, des maquettes de bateau, et des photos d’archives.

Et puis vient la dégustation au Chalet, souvent un des meilleurs moments. La terrasse extérieure donne sur les collines, avec une belle vue sur le lac. On goûte plusieurs thés : nature, aromatisés, plus ou moins corsés. Le domaine propose aussi quelques découvertes originales : du thé décliné en recettes sucrées ou salées, preuve que ce produit se prête à bien plus que l’infusion. Pour les enfants, c’est surtout la découverte des odeurs, des machines, du décor. Pour les adultes, c’est une pause vraiment agréable, entre nature, patrimoine et belles découvertes.

Prévoyez de bonnes chaussures : après la pluie, certains sentiers deviennent vite glissants. Le matin, il peut faire frais sur les hauteurs, mais dès que le soleil monte, la chaleur arrive vite : un chapeau et un peu de crème solaire ne seront pas de trop. Pensez aussi à un répulsif, surtout en saison humide : les moustiques aussi apprécient l’endroit. Pour profiter de la visite, mieux vaut arriver en début de journée, quand l’usine fonctionne et qu’il y a moins de monde. Avec de jeunes enfants, sachez que le site reste globalement accessible. Les plus petits peuvent se lasser si la visite s’éternise, mais les machines en marche et les rangées de thé à perte de vue retiennent facilement leur attention. Enfin, si vous comptez déjeuner sur place, le restaurant du domaine, Le Chalet, est très apprécié...